[서울=RNX뉴스] 박지훈 기자 = 한국 임실치즈의 개척자로 평가받는 지정환(벨기에 명: 디디에 세스테반스) 신부가 13일 오전 숙환으로 별세했다. 향년 88세.

벨기에 브뤼셀 태생인 지 신부는 1959년 전북 부안에 신부로 부임했다. 이후 지 신부는 지역 농민들의 가난을 극복하기 1967년 전북 임실에 우리나라 최초의 치즈공장을 세워 유럽의 치즈 기술을 국내에 전파해 '한국 치즈의 아버지'로 불린다.

또한 지 신부는 1980년대부터는 중증장애인을 위한 재활센터 ‘무지개의 집’을 세워 장애인 삶의 질 향상을 위해 노력했다.

2016년 법무부는 한국 치즈 산업과 사회복지에 기여한 지 신부에게 대한민국 국적을 부여해 임실 지씨의 시조가 됐다.

천주교 전주교구는 고인의 시신을 중앙성당으로 옮기고, 장례 절차와 일정을 논의 중이라고 밝혔다.

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