[서울=RNX뉴스] 박지훈 기자 = 관광거점도시 안동에 새로운 보물이 탄생할 예정이다.

문화재청과 안동시는 오는 23일 안동시에 있는 경상북도 유형문화재 제141호 안동 봉황사 대웅전을 국가지정문화재인 보물로 지정 예고할 계획이라고 밝혔다.

이번에 보물로 지정 예고되는 ‘안동 봉황사 대웅전’은 건립 시기가 정확하게 확인되지 않으나, 사찰 내 각종 편액(扁額)과 불상 대좌의 묵서, 그 밖에 근래 발견된 사적비와 중수기 등을 종합해 보면 17세기 후반 무렵 중건된 것으로 추정된다.

대웅전은 삼존불1)을 봉안한 정면 5칸의 대형 불전으로 팔작지붕을 하고 있다. 조선 후기의 3칸 불전에 맞배집이 유행하던 것에 비해 돋보이는 형식이다. 또한, 전면의 배흘림이 강한 기둥은 조선 후기에는 찾아보기 어려운 양식이다.
1)삼존불 : 불전에 석가모니불과 좌우에 아미타불과 약사불의 세 분의 부처를 모시는 형식

대웅전의 외부 단청은 근래에 채색되었으나, 내부 단청은 17~18세기 재건 당시의 상태를 온전하게 잘 보존하고 있다. 특히, 내부 우물반자에 그려진 용, 금박으로 정교하고 도드라지게 그려진 연화당초문2) 등이 17~18세기 단청의 전형을 보여주고 있으며, 전면의 빗반자3)에 그려진 봉황은 연꽃을 입에 물고 구름 사이를 노니는 모습으로, 이는 봉황사(鳳凰寺)라는 사찰의 유래와도 관련된 독특한 것으로 평가된다.

2)연화당초문 : 연꽃과 넝쿨을 도안화한 무늬를 그린 단청 문양
3)빗반자 : 경사 위에 세운 반자. 반자는 방 마루 천장을 평평하게 만드는 구조물

전설에 의하면 봉황사 대웅전의 단청은 봉황이 칠했다고 한다. 단청을 칠할 때 사람이 쳐다보지 않도록 하였는데, 앞면을 칠한 다음 뒷면을 칠할 때 사람들이 쳐다보자 일을 다 하지 않고 날아갔다고 한다.

봉황사 대웅전은 17세기 말에 건립된 이후 여러 차례의 수리를 거치면서 현재에 이르고 있으며, 정면 5칸의 당당한 격식을 간직한 조선 후기의 불전이다. 공포부를 비롯한 세부는 19세기 말에 이루어진 수리 흔적을 담고 있으며, 전면과 옆면, 뒷면 공포가 서로 달리하고 있는 것은 조선 말기 어려웠던 안동지역 불교계를 반영한다고 할 수 있다. 또한, 천장의 우물반자에 그려진 오래된 단청과 빗반자의 봉황 그림 등 뛰어난 실내 장엄 등이 높게 평가된다.

문화재청과 안동시는 이번 지정예고에 대해 30일간의 예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴하고 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재(보물)로 최종 지정할 예정이다.

안동시 관계자는 “우수한 전통과 문화를 바탕으로 안동은 전국에서도 손꼽힐 정도로 많은 문화유산을 보유하고 있고, 지금도 이를 보존하고 계승하기 위해 노력하고 있다.”며, “지난해 연말 청원루와 체화정이 국가지정문화재인 보물로 지정된 데 이어 올해도 봉황사가 무사히 보물로 지정되도록 끝까지 관심을 기울여 나가겠다.”고 했다.